Malebně položené místo znali již Římané jako Eburobrigu. Ke stavbě zajišťující mu nesmrtelnou proslulost vedla ovšem od římských dob ještě dlouhá cesta spojená s maurskými výboji, a zejména s následným vytlačováním muslimů zpátky k jihu. Další úlohu sehrál i samotný vznik nezávislého portugalského království. První portugalský král Alfonso Henriques přijal královský titul a odmítl kastilskou nadvládu po slavném vítězství nad muslimy v roce 1139 u Ourique. V březnu 1147 pak porazil Maury u Santarému, a později téhož roku je vyhnal i z Lisabonu. Jeho království se tak rozrostlo o notný kus území. Duchovní oporou portugalského krále, ale zároveň také jeho významným politickým spojencem v dlouhých jednáních o uznání nového státu papežem byl Bernard de Fontaine, představený cisterciáckého opatství v Clairvaux.
Před bitvou u Santarému učinil Alfonso Henriques slib, že v případě vítězství udělí Bernardovým cisterciákům jako léno území, které lze obsáhnout pohledem z kopců Albardos, aby tam mohli vybudovat nový klášter. Základní kámen malého klášterního kostela položil snad sám král hned v roce 1148, o několik let později byl založen klášter. Cisterciáčtí mniši začali podle regulí svého řádu obdělávat okolní půdu a zúrodňovat ji. Přicházeli sem zejména z Burgundska stále další, a tak se v roce 1178 začalo se stavbou nového velkého kláštera, která byla dokončena v roce 1222. Ve stejné době se stavěly i nové budovy hlavního cisterciáckého centra ve francouzském Clairvaux. Asi není náhodou, že v roce 1179 také papež Alexandr III. oficiálně uznal Portugalské království jako nový křesťanský stát.
V průběhu následujících šesti století byl klášter několikrát přestavován a rozšiřován, podle řádových pravidel v něm žilo 999 mnichů. Ještě ve 13. století zde vznikla první veřejná škola a také první lékárna v Portugalsku. Opat z Alcobaçy patřil k nejvyšším hodnostářům v zemi, vládl třinácti městům, třem přístavům a patřily mu dva zámky…

Úplné znění článku naleznete v časopise Země světa č. 3/2003

Další informace o Portugalsku naleznet zde: http://www.sopka.cz