Město má jedinečnou polohu, od přístavu se zvedá po okolních svazích jako amfiteátr do výšky 1200 m n. m. Slunce se do kopců nad zálivem opírá celý den a v polootevřeném prostoru chráněném horami spoluvytváří velmi příznivé teplé mikroklima. Všimli si toho již osídlenci, které přivedl na ostrov João Gonçalves Zarco. Po znovuobjevení Madeiry se jeho lidé usídlili v Câmara de Lobos, ale hned vzápětí založili roku 1421 na výhodnějším místě nedaleko odtud osadu Funchal, jíž dali jméno podle fenyklu, portugalsky funcho, který hojně rostl na pobřeží. V roce 1497, kdy počet obyvatel dosahoval už asi 5000, se Funchal stal hlavním městem Madeiry a díky své geografické poloze i centrem rozvoje ostrova.
Důležitou roli při tom hrál zdejší přístav, který spojoval Madeiru se světem. Ostrované exportovali cukr, víno a další zemědělské plodiny a dováželi spoustu zboží z pevninského Portugalska. Bohatnoucí město lákalo piráty, proti nimž nebylo dostatečně chráněno. Proto byly postupně vybudovány čtyři pevnosti, první z nich Forte do Ilhéu na ostrůvku v místě dnešního přístavního mola. Dávné časy tady připomíná také kopie staré Kolumbovy plachetnice Santa Maria, postavená v roce 1998, na níž se můžete vydat na výletní plavbu podél pobřeží...

Úplné znění článku naleznete v tištěné podobě časopisu Země světa č. 1/2010